Quais são as causas da doença de Parkinson?
Pouca Dopamina
A doença de Parkinson ocorre quando os neurônios na área do cérebro que controla os movimentos ficam danificados e/ou morrem. Em condições normais, esses neurônios produzem uma substância importante chamada dopamina (um neurotransmissor). Porém, quando os neurônios morrem ou ficam danificados, eles produzem menos dopamina. Essa falta de dopamina causa problemas de movimentação em pessoas com doença de Parkinson.
Perda de norepinefrina
Pessoas com doença de Parkinson também têm perda de terminações nervosas que produzem o neurotransmissor norepinefrina.
A norepinefrina, que é relacionada à dopamina, é o principal mensageiro químico do sistema nervoso simpático, o qual controla muitas funções automáticas do corpo como batimentos cardíacos e pressão sanguínea.
A perda de norepinefrina pode ajudar a explicar várias características da doença de Parkinson não relacionadas ao movimento, como fadiga, pressão irregular, diminuição da mobilidade gástrica e hipotensão postural. A hipotensão postural é a queda súbita de pressão quando a pessoa se levanta. Ela pode causar tontura e desmaio.
Corpos de Lewy nas células cerebrais
Muitas células cerebrais de pessoas com doença de Parkinson contêm corpos de Lewy. Os corpos de Lewy são depósitos incomuns de proteínas. Os cientistas não sabem ainda porque os corpos de Lewy se formam, ou que papel desempenham na doença de Parkinson.
Mutações genéticas
Embora alguns casos de doença de Parkinson pareçam ser hereditários, e uns poucos possam ser relacionados a certas mutações genéticas, a maioria dos casos é esporádica. Isso significa que a doença ocorre ao acaso, e não parece afetar membros da mesma família. Muitos pesquisadores acreditam que a doença de Parkinson resulte de uma combinação de fatores genéticos e ambientais.
Toxinas no ambiente
Embora os pesquisadores cada vez mais reconheçam a importância da genética na doença de Parkinson, a maioria acredita que exposições do ambiente elevam o risco da pessoa desenvolver a doença. Mesmo em casos herdados, exposição a toxinas ou outros fatores ambientais pode influenciar quando os sintomas aparecem e como a doença progride. Há várias toxinas que podem causar sintomas parkinsonianos em humanos. Vírus é outra possibilidade de agente ambiental que poderia desencadear a doença de Parkinson.
Mitocôndrias e radicais livres
Pesquisas sugerem que mitocôndrias podem ter influência no desenvolvimento da doença de Parkinson. Mitocôndrias são os componentes produtores de energia das células e principais fontes de radicais livres. Os radicais livres são moléculas que danificam membranas, proteínas, DNA e outras partes das células. Esses danos são chamados estresse oxidativo.
Alterações no cérebro provocadas por estresse oxidativo têm sido encontradas em pessoas com doença de Parkinson. Estudos clínicos estão sendo feitos para investigar se agentes que melhorariam o metabolismo energético, e diminuiriam o estresse oxidativo, poderiam retardar a progressão da doença de Parkinson.
Mais sobre o assunto:
Doença de Parkinson e Parkinsonismo Juvenil
Doença de Parkinson - Sintomas e diagnóstico
Doença de Parkinson e depressão
Créditos:
Tradução: © 2013, Hélio Augusto Ferreira Fontes
Texto: NIH SeniorHealth
