O que é leucemia
A leucemia é um tipo de câncer. Em uma pessoa com leucemia, a medula óssea fabrica células brancas sanguíneas anormais. Diferente das células brancas normais, as de leucemia não morrem quando deveriam. Então, elas podem abarrotar as células brancas normais, células vermelhas e plaquetas. Isso torna mais difícil para as células sanguíneas normais realizarem seu trabalho.
Tipos de leucemia
Os tipos de leucemia podem ser agrupados baseados na rapidez com a qual a doença se desenvolve e piora. A leucemia pode ser crônica (a qual geralmente piora devagar) ou aguda (a qual geralmente piora rápido):
* Leucemia crônica - No começo da doença as células de leucemia ainda podem realizar algumas das funções das células brancas normais. As pessoas com leucemia crônica podem não sentir nenhum sintoma no começo. Os médicos muitas vezes descobrem a leucemia crônica durante um check-up de rotina, antes de haver qualquer sintoma. A leucemia crônica vai piorando devagar. À medida que o número de células de leucemia no sangue cresce, as pessoas começam a ter sintomas, como nódulos linfáticos inchados ou infecções. Quando os sintomas aparecem, eles geralmente são leves no começo e pioram gradualmente.
* Leucemia aguda - Na leucemia aguda as células de leucemia não conseguem fazer nenhum trabalho das células brancas normais. Leucemia aguda geralmente piora rapidamente.
Os tipos de leucemia também podem ser agrupados baseados no tipo de célula branca que é afetada. A leucemia pode iniciar nas células linfóides ou mielóides. Leucemia que afeta as células linfóides é chamada leucemia linfóide, linfocítica ou linfoblástica. Leucemia que afeta as células mielóides é chamada leucemia mielóide, mielógena ou mieloblástica.
Sintomas da leucemia
Pessoas com leucemia crônica podem não apresentar nenhum sintoma e o médico pode descobrir a doença durante um teste de sangue de rotina. Pessoas com leucemia aguda geralmente procuram um médico porque estão se sentindo mal. Se o cérebro for afetado, a pessoa pode ter dor de cabeça, vômito, confusão, perda de controle muscular ou convulsões. Leucemia também pode afetar outras partes do corpo, como trato digestivo, rins, pulmões e coração.
Os sintomas mais comuns da leucemia crônica e aguda são:
* Nódulos linfáticos inchados que geralmente não doem.
* Febre ou transpiração noturna.
* Infecções freqüentes.
* Sensação de cansaço ou fraqueza.
* Sangrar facilmente.
* Inchaço ou desconforto no abdômen.
* Perda de peso sem razão aparente.
* Dor nos ossos ou articulações.
Mais freqüentemente esses sintomas não são devido a câncer. Uma infecção ou outros problemas de saúde também podem causar esses sintomas. Somente um médico pode diagnosticar com precisão. Qualquer pessoa com esses sintomas deve procurar um médico rapidamente.
Créditos:
Tradução: © 2008 Helio Augusto Ferreira Fontes
Texto: National Cancer Institute
